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Existen muchas escuelas de meditación, con técnicas diferentes según el linaje o la tradición.
Sin embargo, los fundamentos siguen siendo los mismos: desarrollar la concentración, la atención y la observación.
Las distintas tradiciones tienen prácticas diferentes:
Budismo del Sudeste Asiático o Theravada (Ceilán, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya).
Budismo Mahayana (China: Chan, Japón: Zen, Corea: Son).
Budismo Vajrayana (Tíbet, Nepal, Mongolia, etc.).
En la India, cuna del budismo, tras un fuerte declive debido a la dominación turco-musulmana y la islamización forzosa a lo largo de los siglos, comenzó un resurgimiento en 1955 (actualmente hay entre 6 y 7 millones de budistas). El norte de la India prefiere el Vajrayana (budismo tibetano) y el resto del continente, el budismo Theravada.
La práctica se basa en dos tendencias principales (pero complementarias):
La modificación y el control de la mente mediante numerosos ejercicios psíquicos, basados en la concentración ("samatha" en el budismo meridional, "chiné" en el tibetano).
La obtención de una "visión profunda" o clara de la naturaleza de los fenómenos ("vipassana" en el budismo meridional y "lhaktong" en el tibetano).
El uso de estas dos técnicas combinadas conduce al acceso al más allá de la mente, una verdadera práctica espiritual, donde se alcanza el estado natural de la mente.
Existen otros caminos que se conocen como el "camino directo". Entre ellos se encuentran el Chan en China, el Zen en Japón, el Dzogchen y el Maha mudra en el Tíbet, y otras escuelas de yoga de la India.
Recientemente, las escuelas occidentales han transformado las prácticas tradicionales en seculares, purgándolas de toda referencia al budismo o al hinduismo; se trata principalmente de técnicas de "atención plena", generalmente derivadas de la práctica Vipassana del budismo Theravada.
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